四

“武藏先生，请干杯。”由利公主执壶言道。

“谢谢！”

武藏受了满满一杯，他虽不好酒，有时候却是斗酒不辞的。

“伊织先生也请……”

“是。”

伊织慌忙举杯。

今天晚上，他们父子两人间所发生的意外太多了，使他有点心慌。他正在试着镇定自己的心神。

这是由于公主目注伊织，眼中满溢着亲姐姐一般的热情。

“伊织先生大喜，浪娘小姐确是大家闺范。不知你预定什么时候动身南下呢？”

“这个……”

伊织偷眼望着养父。

武藏低声回道：“大概这四五天内，我和伊织都要离开江户吧。先回京寓，再定期南下九州。”

“唷，这样紧迫？”

但她立即领悟了。

公主坚信武藏会拒绝将军家的任命。既已拒不奉命，当然势难久居江户。

公主原想乘机会把富岳和主水们想找武藏决斗的事告诉他的，但回头一想，这样一来等于出卖同伙，而且对武藏也反为失礼，便忍住了。

武藏也尽可能温存低语：“此后怕不会再有与公主见面的时候，伊织当然自作别论，我大概是不会再来江户了——请你注意周围，能平安无事。”

“是……不过，说不定我也会到九州去……”

“哎，那是？”

“一直想到长崎去看看哪。”

到此，武藏已无法继续说下去了。

“哦——那也好。”

他答应了一声，便不再作声了。

这时，土井侯已是醉态可掬了。

“喂，由利公主！也给咱们来上一杯吧。”

过去，由利公主虽是常出席这样的宴席，但像今晚这样亲自执壶劝酒，是从来所没有的。

“哎……”

公主答应着，轻盈地离开武藏父子。这样轻盈、温柔的态度，也是过去不曾有的。