六

武藏谒见将军家光的前夕。

一直到现在，武藏对寺尾新太郎和伊织两人，都不曾提起是否接受任命。不，他压根儿连谒见的事也讳莫如深，只是一心绘画，过得很愉快。

新太郎夫人正在赶做武藏的新衣，从夹衫连同上下礼服，外褂上临时染上武藏常用的花纹。

但这些礼服却非武藏要她做的。过去，不论任何场合——就是正式去谒见各国的诸侯，武藏也从来没有穿过礼服，只是同平时一样，白绫袍子外加无袖披褂，是他那独特的装扮。

这一点新太郎当然知道得很清楚，但这一次不同，对方是全国大权在握的将军，而且是公式的召见。他正在心中踌躇之际，忠利侯也想到这点，叫了新太郎去问道：“谒见时不知武藏穿什么衣服？”

“啊，这？”新太郎无法回答。

“当然哪，问你也没用。”他笑说，“可是，假如听凭武藏，依他的作风，一定是便服登殿无疑。总之，非得事先替他打点不可。”

新太郎听忠利侯的吩咐，口头上虽是答应“谨遵钧谕”，脸上显然有踌躇之色。

忠利侯立即察觉，接口说道：“对武藏，只说是我送的。”

“啊，说是殿下送的……”

新太郎这才欣然躬身而退。他想起一国的君侯，对无臣属关系的一个兵法家，竟连服装都想得如此周到，那关切之情，使新太郎也为之感动得眼中热辣辣的。

回家后，新太郎便与他的夫人商量，着手赶做起来，在谒见的前夜，都端整好了。

这时，有人叫门。新太郎夫人出去一看，是一个不认识的青年武士，手中拿着信，说道：“请交宫本武藏先生。”

新太郎夫人却不接信，去通报武藏。

武藏正在作画。

“信吗？”

他掉向伊织说：“伊织，你去取来。”

伊织到门口接来书信，送交武藏，他一看是岩田富岳的反封信，显然是一封决斗的挑战书。

武藏且不拆封，坦然说：“伊织，你去对来人说，知道了。”

“父亲，不要先看看时间与地点吗？”

“不必。”

伊织便依着养父的吩咐去回报来人。