九

伊豆守为中心，柳生飞守及其他有功夫的旗本集议，商量面试武藏本领的方法。而最后决定的，却是最平凡——但也是最严厉的一种方式。

武藏上殿后，先被领到候见室，送上茶点，休息了一会儿，再由近侍带路，经过长长的走廊，进入内殿。走廊两边，挨排着诸侯和内官的签押房。

“啊啊，竟是通常便服，无礼之至！”

从两边厢的签押房中传出来这样的细语。德川幕府已到第三代，一切制度格式、规模粗定、武人的礼服，也已有定规。凡上殿谒见，都得穿上所谓“上下”，盖上衣下裾，染成一色，外加两肩向左右耸出的外褂，黑色，左右染上两个圆形章纹，为各家独特的标识。而武藏竟穿着白绫长袍，绯色的无袖披褂，可谓旁若无人之一了。

但他那筋骨隆隆的六尺巨躯，漆黑的垂背总发，同他身上的白袍红褂极为相称。真个是威风凛凛，杀气腾腾，使偷看的人和对面擦肩而过的，连大气都不敢喘，张大两眼望着他的背影。

引见在黑书院的大厅。正面的屏门大开，公式引见的人，须在那屏门的门限外止步，先由近侍高声唱名，然后躬身施礼，跨过门限进入厅堂。这引见礼节，不仅将军家如此，就是各国的侯王也不例外。

领路的近侍，依例屏在门外停步，正待扬声唱名，武藏却早已抢前一步，一脚跨过门限了。

接着，是一声裂帛似的吼声。躲在屏门后的两个武士，用平头枪从左右望着当中的武藏，疾转而出。可是迟了一步，那两支枪仅掠过武藏背身。而两个枪杖手却因去势太猛，刹步不住，“嗒嗒嗒”踉跄前冲，枪尖各中了对方的心窝。

“哎——”

左右两人，霎时仰面而倒。武藏头也不回，若无其事地正面扑地跪下。

正面端坐着德川三代将军家光，大老、老中等高官及大国王侯，分左右雁齿骈列。他们不禁齐声赞叹，对武藏的乘机制先之妙莫不钦服。

使枪的两人，都是宝藏院(12)秘传的铮铮人物。他们也以为武藏至屏门外必先一停，犹豫间竟想不到武藏会抢先而进。仅此一瞬之差，被他轻轻地闯过去了。

“作州浪人，宫本武藏政名，参见千岁！”武藏俯伏于地，自唱姓名。

“抬起头来！”家光亲口言道。

“是。”武藏抬头。

诸侯看了武藏这异样的风采，又是一惊。但鉴于适才的神乎其技，谁也没有流露出责难之色。细川忠利侯初见这个情形，心里纳闷，为之暗捏着一把冷汗，及见将军以下各位列侯未有责怪，方为之释然。