五

永国被武藏一瞪，不觉又双手着地，俯伏下去。他的两手不住地哆嗦。

“先生！”永国定了定神，这才开口说，“那天晚上，在下回去想了一夜。虽是为了要试验自己全神贯注铸成的刀剑，但无辜戕害人命，我知道罪孽深重，就是死在先生刀下，也是孽由自作。承先生不杀，只是没收了那把刀，意在点醒在下……”

永国的额上渗着汗油。

“先生刚才的指示，身为刀匠，而竟不知道自己所铸的刀剑锋利与否，深愧艺技未精。先生此语，在下自当深铭肺腑。”

武藏伸手从刀架上取下白鞘的一刀。

“喏，永国！仔细去看你自己所铸的刀是否锋利？再拿我的佩刀来比较，看是如何？”

武藏把白鞘递给了永国，再把自己的爱刀“伯耆安纲”拔了出来也放在他的面前。

永国肃容端坐，先拔出自己所制的刀，静息凝视了一会儿，再把视线转向“安纲”。

武藏沉静地说：“永国，‘安纲’是已有定评的名刀，你休急躁，静下心来看看。”

永国对两把刀交替看着，突然眼睛一亮，说：“先生，在锋利上，我敢说我的刀也不在宝刀‘安纲’之下。”

武藏一边收刀入鞘，却说：“还有呢，永国？”

“是……但永国的艺技未精，仍只是钝刀罢了。”

“好，那么从此再下功夫，待你有了得意作品时，再让武藏作为佩刀。”

“是。”

永国是烈性汉子，剑术上也颇有功夫。冶刀师而竟杀人试锋，就是他那烈性使然。但那烈性，却中了武藏之意。

自此永国常出入武藏的寓邸，接受武藏的教诲，剑术上做了武藏的门人。他所铸的刀，进步甚速，渐渐地为武藏所赏识。但制做出可以进献武藏为佩刀的刀，却不容易；武藏所佩的是名刀“安纲”哪！而在三年后的今天，好不容易才偿此夙愿。

武藏这天显得很高兴，特别叫了酒肴款待永国，且说：“永国，回去再替我铸两把，是打算奉赠小仓的小笠原侯和肥后的细川侯的。”

“是。限期到几时为止？”

“哦，今年年底。”武藏答道。

他这时偶然想起，决定自己也随同伊织到九州去一趟。