三

数日后，武藏与又兵卫联袂晋见忠真侯。

“殿下，又兵卫同时商得宫本先生，有所请求。”

又兵卫先开口说。

“什么事呢？”

忠真侯讶异地问道。

“又兵卫与宫本先生的比武，伏乞准如所请……”

“什么，比武？”

武藏接口说：“请君侯听武藏一言。早年我们在和歌山见面，因有约在先，便在纪州侯之前比武。那时我们又约定，下次有机会再度交手一次。”

又兵卫接着说：“和歌山那次是又兵卫败了，以后又苦下功夫，想再请宫本先生的教示。”

忠真侯稍露踌躇之色。他也曾听到前次比试的事，但现在踌躇，是不愿有任何一方受伤。

可是，既双方当面请求，又不得不答应，不，对于已圆熟的名人间的比试，假如太过拘束，反显得看低了双方的价值。而就他的地位来说，这一比试真是不可多得的盛事，为了兵法，为了鼓舞藩下的士气，都是难逢的良机。于是忠真侯乃断然言道：“好吧，我同意了。名人间的比试，我也是先睹为快哪。”

接着，就得商定比试的时日与场所。

又兵卫性急，提议说：“今天，就此借府巷院中，在殿下面前……”

武藏截断他的话说：“请等等，我想决定明日巳刻（上午十时），在城内跑马厅中。”

“什么，在跑马厅中？”忠真侯感到诧异。

又兵卫却说：“宫本先生，您的意思是不是骑马比试？”

武藏坦然说：“正是这个意思。记得二十二年前，在肥前小城街道，足下跃马绰枪，那电光般迅捷的一刺，枪法之妙，至今未忘。且一旦战起，为将者的兵法，本来是马上功夫。武藏不佞，亦当骑马相对。当然用的真刀真枪。”

“哦，宫本先生到底所见不凡，咱们决定马上相对。”

待知道武藏的真意，又兵卫极为感叹。但要知道这不是坐在榻榻米上瞪眼相对的事，而是非见输赢不止的生死搏斗哪！