十二

以处事神速果断著称的武藏，对这破格的拔擢，竟也——

“哟，这是……”

嗫嚅着无法即时回答。

重臣们亦各面面相觑。不错，以伊织本日所表现，不仅兵法出色，就人物论，也是出类拔萃的。但以新进之士，遽膺大番头重任是否得宜，却又不无疑虑的了。现居大番头之列者共有六人，都是四十岁、五十岁的壮年。可是，刚才回答君侯盛赞伊织之后，却又不能出尔反尔提出异议。

忠真侯却不管这些，紧追着问：“伊织！该无异议吧？”

“是是。”

伊织只是叩头不答。

这时，高田又兵卫以半向着家臣们的口吻说：

“噢，不愧是我藩贤君，怎的不赏识伊织世兄的真价？大番头固然是举足轻重的要职，却也不能单视年龄论断。伊织世兄得宫本先生兵法秘传固不必论，就是军学（军事学）想来也有充分传授。谅各位亦必知悉，宫本先生与甲州流军学宗师北条安房守殿下有鱼水之交，并互为师徒——兵法上宫本先生为师，军学上安房守殿下为师，岂是寻常？伊织世兄既集兵法、军学于一身，且思虑判断亦有过人之处，卓然丈夫气概，虽在弱年，担任大番头之职，窃谓毫无愧色。”

忠真侯俨然环顾着群臣说：“又兵卫，亏你说得明白。九州自古以武勇著称，且多大藩。余入小仓凡二年，见得世情并不安稳，急欲励精藩军以备万一，进为九州北端之屏藩。此次任命弱年的伊织为大番头，意即在此。各位谅无异议？”

臣僚至此方知君侯真意，便一齐俯伏称贺。忠真侯再将目光掉向伊织道：“伊织！我任命你为大番头的本意如此，非为奖赏，盖寄汝重任，俾使本藩有磐石之安也。”

武藏低声向伊织说：“拜受了吧。”

“是，主上既对微不足道的弱年后进寄以如许期望，伊织受命之日，自当竭驽钝以报知遇之恩，且负殿下寄望之重。”

伊织俯伏禀明，接受了新命。