十二

来客是奉行所的小职员，送来长崎奉行神尾内记元胜致由利公主的亲笔函。

前任奉行榊原左卫门阁下屡称阃范，仰止善问。弟以政务冗烦，未得专谒崇阶，面聆教益；负咎良深。谨詹明晚酉刻，薄具菲酌，洁樽候教，敬乞惠临，毋任感祷。

公主读了来信，心想：哼，来了。必是白天对衙役说的话，换来了这一邀柬。

公主初来长崎时的奉行是曾我又左卫门，当时因伊豆守函嘱随时照料公主，曾在官邸中设宴招待公主与森都。不久，又左卫门调回江户，榊原左卫门继任，也曾在官邸中郑重宴请公主。现任奉行神尾，于今年正月间继榊原之后调来长崎。

公主到门口对来人口头上答复说：“辛苦你了。请转告贵上，明日酉刻准时前来……”

翌日，公主盛装后坐着轿子，直趋立山的奉行官邸。她那雍容华贵的风度，俨然仍是王侯家的公主派头。司阍的人恭恭敬敬迎她到了内客厅。森都先已在座。不久，奉行神尾内记也进来了。

“公主，内记参见。”

神尾折节卑辞见了礼。他是旗本不是大名。他想，既是伊豆守有吩咐，礼到准不会错。

“神尾先生，不必多礼。”

公主微笑着，落落大方地回道。

“听说公主在市井间挂牌教授茶道，鄙意拟请收起招牌，容在下另觅宽大宅院，迎请公主居住。”

“不，不必了。今非昔比，我只是市井间默默无闻的一个弱女子罢了。”

“说哪里话来？伊豆守常提起公主的才情智略，极为钦佩。如所洞悉，在此物情骚然之际，务请公主多赐协助。”

“言重了。嘻嘻嘻……我又能做些什么呢？”

公主虽是这样轻松地应付着，神尾却加重语气说：“公主！官方为了取缔天主教，为了处决信徒，已是焦头烂额的了。关于这一事，想请教公主的高见。”

看神尾那态度，公主也便认真地反问：“你的意思是？”

“容内记奉告。”

神尾挺起胸板说。