三

由利公主和长崎奉行神尾内记的密谈已进行好几个时辰，仍未终止。公主以激越的口吻说：“如你所望，我会尝试让被捕的天主教徒改变信仰。不过，我的目的是从酷刑之下拯救幼小的孩子，把他们接过来抚养，如果这点不能答应，就没什么好谈的了。”

“噢，噢，公主！话不要说得这么绝。这要看父母的罪状和孩子的年龄，最好，一切按照法庭审判的结果来决定。”

“不行！十岁以下的孩子要无条件让我领养，十岁以上十六岁以下要看我的判断”。

“那，那我的任务……”

“不会妨害你的任务。”

“那么……”

“奉行所和我正处于敌对关系。我用一切方法夺取孩子，你可以用一切手段来阻止。”

神尾内记瞪目惊视。

“这太过分了……”

“哈，哈，哈。”

公主突然笑了起来，改变语调说：“神尾先生，这是开玩笑……如你所说，一切全看你的审判来决定。我领养孤儿的住家可作为奉行直接统辖的孤儿院，不过我希望你要信守诺言，绝对不许衙役进入孤儿院。”

神尾勉强答应。

“好，我答应。如果以领养天主教徒孤儿作为奉行的业务，町人(1)一定会认为这是幕府恩威并施的德政，大家都可以松一口气。我希望借此机缘收揽人心。”

“嗯，那就请尽快找房子……”

“立刻就去找。”

公主决定设立孤儿院，作为缓和弹压天主教徒的方针。这样一决定，公主再也没有迟疑，黄昏时分，心情愉快地回到寓邸。使女传言说：“有位名叫伊织的先生，跟座头先生一块儿来过。”

“什么，伊织先生？”公主失声道。

“是的，他说今晚要再来，然后就走了。”

“噢……”

伊织到底有什么事到长崎来？公主觉得很奇怪，焦虑地等待着。武藏会不会也一道来？她心怦怦作跳。