四

神尾恢复威严，开口说：“公主什么时候回来的？”

“这么说，你在什么时候、什么地方见过我啦？”

由利公主笑容可掬地反问。

“这个……”

“那要请问你，当时我装束如何？”

“噢……这个嘛，这……”

“神尾先生，据你推测，我刚才……一定在市街啰？”

“公主！你真的没到街上去？”

“这件事，我没有理由受人干涉，所以我不愿意回答。”公主扬了扬眉。

神尾慌忙说：“呵，不，我没有干涉的意思。对您说实话，今天街上发生了大事……罗雷尔神父领头，堺屋一家及其他四五十人举着十字架在街上游行，勾引了一千多市民跟随其后，大事骚闹，我好不容易才遣出部下，市民一哄而散，那一伙人都被逮捕了。可奇怪的是，一伙人中所有的小孩突然像烟一般消失无踪。”

公主微笑着说：“噢，原来有这么回事。不过，神尾先生，父母即使有罪，孩子也未必有罪啊！他们只不过在队伍中跟随着父母而已。事后追究，并非聪明之举。”

“公主，这次可不能这么说。他们逃匿，我一定要追究，何况公然参加游行队伍就是犯上的行为。犯上即使是孩子也不能轻纵。”

“我明白了！”公主表情严峻，“神尾先生，孩子是我领过来的。”

“啊，果然不出所料！”

“神尾先生，做个奉行，不辨事情真相，如此慌张，怎么可以？如果放过孩子，只逮捕父母，那我也无话可说。你连孩子都要下狱，我就不能不把详情报告给伊豆守殿下分辨是非。”

神尾擦擦额上的汗珠。

“噢，这样说来，是我不对。公主，这次我决定不再追究孩子了。”

“这才是聪明之举！但愿以后你能常常自我检讨。神尾先生，我奉劝你一句，请不要太过劳累……”

公主注视着神尾内记。