五

由利公主的邸宅，即孤儿保育院——白百合寮的孩童房间在另一栋，以走廊与堂屋相连。

数月之间，精力十足的公主已顺利地雇齐了上下女佣与仆人。奉行的命令当然发挥了作用，霞驹之助等人也助益良多。

天主教徒示威的次晨，公主来到孩童房间。

“早晨的饭菜好吃吗？”

公主微笑环顾。以十五岁的少女为首，加上五个男孩，一共十三名少年男女，都惊讶地仰望着由利公主美丽的脸庞。这些都是酒店堺屋、米店肥前屋、绸缎店河内屋、化妆店菊屋这五个天主教徒家庭的孩子。

堺屋的次女，十五岁的少女口吃而老成地问道：“我们可以叫你阿……阿姨吗？”

“当然，从今以后，我就是你们的阿姨了……”

“阿姨，请问，神父和我们的父母、哥哥、姐姐怎么样啦？”

“真遗憾，都被抓到奉行所去了。”由利公主回答，大一点的孩子在胸前画十字，口说：“哦，圣母玛利亚！”

但幼小的孩子却喊着父母，“哇”地哭了起来。公主俯身用双手把他们抱拢来。

“唉！唉！真可怜……”

公主环抱着他们，逐一用脸颊贴着孩子的脸颊。孩子哭得更厉害，手扶在公主胸前，最后蒙着脸饮泣。

公主眼中闪烁着泪水。

“这样好吗？从今以后，阿姨做你们的妈妈。大家一起玩做饭游戏、捉迷藏、唱歌。”

孩子们的饮泣声越来越小，不久，抬眼望着公主的脸，孩子们一定在公主怀中、在她眼睛的光彩里感受到类似母亲的暖意。公主虽然没有母亲甜美的乳汁，却有母亲所无的高贵。

大孩子以称颂圣母玛利亚的热切眼光倾注在公主身上。

“好，大家靠拢来！”

孩子以公主为中心，围成一团，然后一齐唱颂《圣母玛利亚》。