四

佐渡又说：“老君侯的想法也须顾及。”

忠利默然点头。

父亲忠兴早已隐居八代城，号三斋，是豪爽的战国武士。宠臣佐佐木小次郎虽比武挫败，亦未特别憎恨武藏，反而有意引见武藏。佐渡故意加以阻挡，因为佐渡知道，忠兴一定不会喜欢武藏的奇装异服与不羁的态度。然而，虽无人居间中伤，却可能是彼此无缘的关系，老君侯尽听到对武藏的恶评。

无血无泪的剑鬼、比武时使用卑鄙的方法、桀骜不驯、虚张声势、对手比自己强即逃避比武等，这类恶评在全藩散布，也传进老君侯的耳朵。

至于悠姬和武藏的关系，更加进了恶意的想象，使老君侯的恶感加深，加上忠利崇拜武藏，老君侯的不悦遂日益强烈。

对此推波助澜的则是松山主水。主水本是名和家的后裔，生于八代，因而老君侯住进八代时随即晋见，巧妙地取得老君侯的欢心。

晋见席上，主水与数位本领高强的武士比试，漂亮地赢得胜利。当时，他对老君侯说：“我幼时即到小仓，欲师事佐佐木小次郎先生，不幸佐佐木先生中武藏计谋，身亡物故，只得抱憾他去。”

主水这段话颇能打动老君侯之心。

当时，老君侯经佐渡解释，已知武藏延时赴岛，绝非懦怯，而是战斗时之谋略。但这是二十年前的旧事，老君侯的记忆已模糊，主水的话反而更引动他。于是他问道：“你曾跟武藏比试过吗？”

“曾向他挑战两三次，皆逃避不应。”主水微笑回答，同时巧妙地夸大自己与当代闻名剑客的交往。

当时，老君侯正想起用当地武士，以安抚新封的大名领民，遂顺主水之口说出了不合常例的话：“不知你有意出仕本藩否？我虽已退隐，不干预藩政，但仍能聘用你。”