十六

佐渡和新太郎老早就知道，松山主水深得三斋侯宠信，待之以客卿之礼，并负责指导家臣兵法。不过，一般上层藩士对三斋侯所作所为向来慎言慎行，不轻易触及。

三斋侯虽传位忠利，自动引退，但并非已到老得不能过问藩政的地步，甚至老而弥健，而且藩政也无任何差错。可是，忠利自幼为德川家人质，深为家康所宠爱，到秀忠时，已成将军最亲信的近臣而受重用，到第三代将军家光时，虽是外样大名，却已成权力超越谱代大名的德川家柱石。

将军家对忠利的信赖远过于其父三斋侯，细川家从小仓转封为肥后五十四万石的太守，便是对忠利本人的恩惠，三斋侯的引退也许是彼此默契的条件。

三斋侯原是贤君，故万事隐忍，高高兴兴地引退，而将藩主之位让给忠利。但他天生健壮，对藩政多少有点依恋。而忠利善解人意，对父亲三斋侯的心境也很能了解。因而万事谨慎，不失父子之礼，甚至对藩政也尽可能采纳三斋侯的意见，并且严禁家臣批评三斋侯。最能体知其中过节的是长冈佐渡。

所以，从佐渡口中露出主水的名字，今天还是第一遭。

“是的，属下认识。”新太郎谨慎简短地回答。

其实佐渡自己也已略知梗概。

“据说，他曾到过江户。他确如八代地区所言，是第一流兵法家吗？”

“就本领而论，在江户确是第一流。”

“和武藏的关系呢？”

“师傅并不在意，但主水却视先生如寇仇。”

“比试过吗？”

“虽是第一流，向师傅挑战，仍不够格。充其量只不过是暗中偷袭吧！”

“武藏对主水有什么看法？”

“二十年前，主水十八九岁时，师傅已认识主水。大人大概还记得，送悠小姐到中津的鸭甚内党徒中，即有主水其人。当时，主水曾袭击师傅，师傅视主水之剑不凡，暗中对他似有所期待。”新太郎的语气越来越强烈。