灾厄 一

宽永十三年（一六三六年），将军家光患忧郁症，十四年，病势愈趋严重，已无法掌理政务。朝廷不时遣使慰问，家光也无法接见，因而风传将军已逝。九州地区甚至传说尾张大纳言(3)已继位。

话说九州长崎一带，入夏以来，因天旱，原本碧绿的农田一片枯黄。入秋后，梅花、樱花争奇斗艳。夕阳红得异常，天候的异变接连而起。

人们莫不怀着不安的情绪：“难道这是天变的前兆？”更明确的流言也蜂拥而起。先前，被逐出日本的传教士曾扬言道：“枯木开花，东西浮现红云，耶稣教大兴，人人头上高举十字架，山野飘扬白旗，时为五五之年。”

从当时算到宽永十四年正好二十五年，所以宽永十四年正是这传教士预言的年代。而且，据说天草大矢野村的天主教徒松右卫门、久右卫门、善右卫门、森宗意四人均保有这传教士的预言书。

由此观之，这流言之受注目概可想见。幕府镇压天主教的命令也因此日趋严厉，松仓、寺泽等小诸侯以这命令为借口，更加强对老百姓的苛敛诛求。

不平浪人策划借这机会不断发展，一方面筹足武器弹药，一方面散放流言、煽动民心。同时还宣说益田四郎时贞是上天为拯救天主教而派遣下凡的天童，借以收揽民心。

益田四郎(4)有异常的才能，信仰虔诚，容貌清纯端丽可媲美法国的圣女贞德。既是天使，自须美丽清纯，且是无垢的童贞。在这一点上，四郎确是最恰当的人选。

当然，这一切全在暗中隐秘进行。寺泽（天草）、松仓（岛原）附近的大名都无法清楚掌握其实际情况。其中虽有一些浪人，但大多数是农民。

“即使暴动，也不会有什么。”既然如此，拥有重兵的大名也就未加特别注意，他们的家臣甚至毫不在意。

但，伊织却一如平素，不断密切注意。今天，入城晋见还家途中，他不安地眺望着异常的夕阳，于是加紧步伐，赶回家里。