四

板仓重昌威风凛凛到了肥后的高濑，召集牧野、林二目付及附近各藩代表（藩主都在江户），举行军事会议，下令征调锅岛、有马、立花（柳川城主）、细川诸藩军队征伐贼徒。其中，锅岛，有马、立花攻岛原原城，细川征讨天草。

出席这次会议的长冈佐渡迅即通知城里，自己也策马奔回，着手编组军队。

从重臣到轻秩之辈，早已翘首期待此日，因而时机一到，喊声震天。自大阪之后以来，已有二十二年未见如此大动员的战事。藩士中虽有泽村大学这些参加过小牧山之战的沙场老武士，但其中仍以初上沙场的青壮年居多数，他们才是此役的中坚分子。

担任先锋的长冈奇之(11)率军队三千人定次日（十二月二日）启程，家家户户为准备饯行及应用之物忙了通宵。

寺尾新太郎及其长子求马助都参加先锋部队。新太郎曾参加大阪之役，年轻的求马助则为初上沙场。

晚上的来客由父亲新太郎接待，求马助先就寝。

“求马！好好睡一觉，睡不好，就无法打仗。”姑母阿松立在枕被旁嘱咐。

“好！”

“心潮起伏不定吧！”

“还好。”

“是吗？那就好好休息吧。”

阿松发出会心的微笑。

以前，武藏在江户时曾说：“新太郎，此子颇为不凡，当好好加以培养。”

果然，求马助一年年成长，无论在沉着、敏锐或剑路上，均跟一般少年完全不同。父亲新太郎对求马助期待甚殷。而姑母阿松对求马助的希望更胜于他的父母，常用木刀亲自指导他。

阿松在藩里也是首屈一指的女剑士。十九岁时曾保护武藏的未婚妻阿通由小仓赴熊本（当时属加藤家领地），当时曾与浪人对阵。阿通去世后，依藩主之命，陪侍悠姬，居住京都。受铃姑一伙袭击时，她曾提刀抢先跃出。

悠姬去世后，阿松回到小仓。细川家由小仓迁至熊本，阿松亦与新太郎一家人搬到熊本，并且一直过着独身生活。