八

“松小姐虽然是女流，却也是一个杰出的兵法家。你看来也很强。从今晚起，我住在你的军营里。此后，我教你兵法。”

武藏用目光抚慰着求马助，并鼓励他。

“是，师傅。”

求马助高兴得脸颊泛出红晕，兴奋得眼睛闪烁有光。

忠利也高兴地微笑道：“求马助，如果你初战立了战功，就任你做我的侍童。”

“谢谢殿下。”

父子为忠利这一席话，两手伏地叩头感谢。

武藏又加上一句：“我相信，求马助一定会担当重要职务。”

就武藏来说，这已是最高级的褒奖之辞。他似乎很喜欢求马助。

武藏见过忠利，便赴小笠原的军营拜望忠真。

“哦，你竟来了？是忠利殿下邀请的吧！”

忠真说破了武藏的心思，微微一笑。

“诚如尊言。”

“我这里有伊织，你可以尽量帮助忠利殿下。”

“惶恐之至！”

武藏很了解忠真对自己的情意，但对伊织深获君侯的信赖更觉满意。伊织也非常高兴父亲到了岛原。

武藏对伊织并没有特别交代的话，遂告辞回到新太郎的军营。入夜后，以山东、野田、宫胁等以前所谓的武藏五人团领先，其他认识的人都一齐来见武藏。以绘画出仕的矢野三郎兵卫吉重（幼名三十郎）也在其中。

武藏跟他们闲聊时才知道，以前的门徒小河权太夫已出家，法名露心。

夜深了，众人皆已归去，只剩下武藏与新太郎父子三人。这时，伊织独自来见武藏。

自出兵以来，伊织还未见过新太郎，彼此互道久别后，伊织对武藏说：“父亲，今天派家臣去勘察城外的村庄与地形，据他们报告说，有个类似公主的女人住在附近村里。”

“噢！”武藏的表情有点惊讶。

“松山主水似乎也跟细川军一道来了。寺尾先生，对不对？”

“是的，还未向师傅报告……刚才所说的公主是不是指由利公主？”新太郎问道。