二

这是一个早上。

“来，大家排排坐在这里……”

由利公主说。于是，有六七个三岁到五岁的稚童坐在走廊边，伸出脸来。

公主用浸过水的毛巾替他们一个个擦脸。这些稚童都是家被焚毁、父亲在城里、母亲为松仓兵所杀的可怜孤儿。

“大的孩子请帮忙扫扫地！”

公主对其他的孩子说。以十二三岁为首的七八个少年男女站在院子里，各个睡眼蒙眬，他们也是同样可怜的孩子。

“是。”于是，女孩子扫屋里，男孩子扫院子。

公主替稚童清洗后，到厨房，打开锅盖，却仰首叹气道：“嗳，只有这些，午饭一定不够用。与市怎么啦？”

公主仿佛改变了想法，自言自语道：“没法子，午餐只好吃甘薯。”

这时，从外头传来了脚步声，与市背着大包袱走进来。

“怎么啦？”

“顺利得很。”

“哦，那就好了。”公主拿着锅盖回头看。

“呵，还不少呢……”

与市把包袱卸在走廊上，悄声说：“公主，其实，一个早上都找不到买主，因而不知不觉地走到军营附近，突然遇见了伊织先生……我怕会连累他，所以装作不认得的样子，想赶快离去……”

“对，这样做得对！伊织先生现在是小笠原家的武士首领，身负重任。”

与市挥汗说道：“我虽然准备离开，伊织先生却赶过来，硬邀我到营里，给了我米。公主！我们的事情，伊织先生全知道了。”

“真的？”公主一直低着头，旋即抬起头，眼中湿润，双颊流满泪水。

与市也泪水滂沱，从怀中取出附有珊瑚玉的簪子，放在前面。

“公主，这个收起来。今后，伊织先生会给我们米。”

“这个嘛……”

“公主，这只不过是暂时性的。四五天后，长崎一定会送钱来。在这之前，只好通融通融了。”

与市表情明朗。公主也同意道：“这样也好。伊豆守殿下已知道我的工作，我们只好暂且打扰伊织先生啦！”