八

从第二天开始，密探们潜入城里三日。行动前夕，主水被叫到忠利面前。武藏与新太郎也与寄之等重臣同席。

“主水，近前侍坐。”

“是。”主水以尖锐的眼光望了一下武藏，走到忠利面前。从二十几年前的少年时代以后，他已不曾公然报名向武藏挑战。他知道武藏绝不会在上君面前指出自己的暗袭。

但他也不像在伊豆守面前那样虚张声势，反而老实得很。

“主水，抬起头来。”

“是，拜睹尊颜，主水深觉三生有幸。”

“这次任务，辛苦你了。你虽非藩士，但与本藩颜面有关，务必小心谨慎，不辱使命。”

“是。我自幼即在故乡八代学得忍术。但二十多年前因故遇见宫本先生后，心有所感，本不再使用忍术。但知此次任务对本藩极为重要，故敢领命为之。”

主水在小仓平尾台跟武藏交战以后，即发觉忍术乃兵法之邪道，所以很少使用，这倒是真话。

忠利看了武藏一眼，说：“呵，你跟武藏以前就认得啦？”

“从那以后，已经久未谋面，不过……”

主水嗫嚅回答。

“既如此，我重新替你引见。武藏，这是松山主水。”

武藏也从容开口说：“呵，原来是主水！自当年一别以来，已专修兵法，必有相当收获。”

“这是宫本先生之赐！当时先生劝我专修兵法，忠言深铭五内，愿以兵法过此一生。”

话说得相当老实，却以简单数言涵盖了二十多年的怨恨。武藏依然平静地说：“想必本领甚为高强。你若愿意，随时可要求比试。”

主水不禁吃了一惊。

武藏的眼中射出锐光。

忠利突然插嘴说：“且慢！你们两位，这是军营，可不是兵法家比试的场所。”

武藏微笑道：“殿下，恕在下失言。在下指的是战争结束以后，如果主水愿意的话？”

“是，反正……”主水的额头沁出了汗水。