二

因此，主水只观望由利公主，并不孟浪出手，处心积虑地推动攻击计划。

武坛成立后，人们纷纷加入。在岛原跟武藏亲近的人都不喜欢主水，持警戒态度，而那些和武藏没关系的人则对主水的风评都很好。主水原来就武艺高强，又能言善道，待人有礼，而且年轻热情，跟冷峻、高迈、难以亲近的武藏正是明显对比。

“佐佐木小次郎的重临！”

“虽不如武藏有名，但一般格斗可能比武藏杰出。”

老一辈有人如此褒奖主水，因而一旦列入他的门墙，跟主水接近后，立刻就成为他的崇拜者。他独身又有男人气概，所以也很受女人欢迎。

对主水而言，仕宦及拥有自己的武坛都是有生以来第一遭，他的生活已远比往日舒适。

傍晚，门人回去后，主水跟村上吉之丞和传次两人开始晚酌。菜肴是传次精制的。喝下一升酒后，一醉则情绪激越，露出了马脚，最后总是谈到由利公主。

不知不觉到了初夏。

主水今天自中午起就急急躁躁。他把门人叫到庭院，进行激烈的练习，以他特长的神速技艺跃到庭院里的老松枝上。这时，岛崎一带绿叶醒人眼目，搅动了主水的心。由利公主就居住于那绿叶中。

“喂，传次，倒酒！”

主水把茶碗摆在面前。此夜，一如往常，晚酌已到酒醺菜饱的时候。

“老爷，没关系吗？已喝了两升了。”

“没什么。也许是漫长浪人生活的影响，有时不用茶碗暍，就好像不是真正喝酒一般。”

主水自己也知道喝酒会乱性，所以自到熊本以后，因胸有大事，很少猛喝狂醉。

接连四五碗后，主水眼睛已逐渐发直。

“喂，传次、吉之丞，我也很有耐性了。已经过三个月了，可不是吗？”

传次跟吉之丞面面相觑，说：“是啊，真叫我佩服。”

“哼，佩服个屁！……我心都要碎了。”

“这我们也知道。”

“你们认为我这样老老实实很安乐吧？但乡下诸侯这名堂算什么？随时都可以不要，呵！已忍耐三个月了。公主，公主，公主！主水来矣！”

主水摇摇摆摆站起来，拿起地板上的刀。