七

“先得藩上欢迎，再得殿下信任。”

听说忠利回藩，主水摩拳擦掌以待，过几天，就去请求进谒。

“平安归藩，主水特来祝贺。”

“嗯。”

忠利凝视着平伏在地的主水。在座的家臣也一齐把视线集中在他身上。侍童求马助也从君侯背后以锐利的目光注视他。主水的态度已无以前那种旁若无人的骄横。

“抬头。”

“是。”

“我不在藩内的时候，你倾心尽力指导年轻人，我很高兴。”

“惶恐之至。”

“有没有发现有前途的年轻人？”

“为期尚短，还未发现特别令人注目的年轻人。一般说来，我相信手法好，慢慢会出现许多相当不错的剑士。个人认为，应该注意培养多数剑士，不必专意创出一个名人。”

“有理，是好主意。不过，主水，我也想跟你学学。”

“幸甚！幸甚！就殿下而言，已获柳生但马守先生真传，现在又有氏井孙四郎先生以之出仕的新阴流，敝意以为无须再从学。不过，学其他流派，也许可说是君侯的余兴，主水愿将所学秘术倾囊传授。”

主水极其慎重地回答。

“嗯，我很高兴，日子决定后再来晋见。”

几天后，主水又进谒，在城内武坛，以门人为对手，操演二阶堂流的招式给忠利看。

以此为由，主水每日进城，传授忠利二阶堂流。不久，主水陈述说：“不愧是殿下，基础扎实，进步神速，现在想传授此派之秘诀。”

这不见得是主水的奉承话。忠利毕竟是将门之子，在大名中也是屈指可数的名兵法家，祖父幽斋学于塜原卜传，已获真传，父亲忠兴据说已得天道流斋藤法玄的秘诀，忠利也有一股酷爱兵法并不下于祖父和父亲的热忱。

主水的这一席话当然使忠利大为高兴，乃择日向主水学秘诀。

这天，主水着新衣，端正严肃，率领及门徒子村上吉之丞，气宇轩昂地进城。认识他的藩士都侧目而观，一副堂堂兵法家的气概。