九

既接受秘诀的传授，自当执师礼。大名虽不能称家臣为师傅，但对之则恭敬有礼。主水的俸禄自此以后大幅度增加，藩里的声望也越来越高。

奇怪的是，主水也由此恢复了他对由利公主本已丧失的自信。

“呵，以现在这种地位，大概可以娶公主为妻了。”他想。

“这样子，以门人的馈赠也足以养育公主的孤儿。”

主水眺望岛崎，莞尔微笑。

但是，新太郎等五人团却很碍眼，小鬼求马助在传授时窥伺，这一定是受新太郎唆使的。和尚露心也触怒了主水，他的剑艺看来不差，但那种令人生厌的沉着，把自己当孩子一样赶出去的情势，至今想来犹令人难耐。若是以前的主水，暗杀亦在所不惜，但现在情况不同了。

“新太郎只不过是大名奴隶。不管怎么敌视我，只要殿下叫一声，他什么也做不成。哼，现在可要看我的。”

主水已有嘲笑的余裕。

他未急于向公主展开攻势，主要是因为忠利已在二月底赴江户了。这次回藩，本是为处理岛原之役的善后，特向将军请求，临时回来的。因而，纵使武藏决定来肥后，主水也必须把计划拖到来年春天，殿下定期回藩以后。

“武藏到了肥后，那就麻烦了。不过还有一年，在这期间……”

主水只好等待时机成熟。

这年五月，主水又获得一个好消息，原来武藏生病了。听说是吐血倒下，病况不会轻。吐血，岂非是痨病(21)？据说，这种病是好不了的。

只要没有武藏，主水就无所顾忌。主水越来越走运了，他不禁雀跃。

一天，在城里遇见新太郎等五入团。主水从容地说：“寺尾兄，听说宫本先生得了重病，不知确否？若是真的，那可太遗憾了，尤其就在仕宦的前夕。你们一定非常气沮。一代大豪杰也胜不了病患，世运真是无情无常啊！”

这与其说是慰问，毋宁说是致悼词。说完，主水气势昂扬地走了过去。