五

一天，主水请求进谒忠利侯，并要求道：“有秘事相求，祈望暂退左右……”

从身份上来说，主水是下级武士，不能请求遣开左右。因此，忠利脸上闪过一副不悦之色。

“进来！”

忠利吩咐传达的人，并支开近侍与侍童。

“身份不当，有此不情之请，未受斥责，犹蒙召见，主水深感无上光荣。”

主水平伏在地，言辞诚拙，不类平素。

“好，好，抬起头来。”

“是。”

“你说有秘事，是什么事？放胆说来。直截了当说说看。”

主水抬起脸。

“主水流浪三十年，终得定居，首次懂得奉公之乐，并得平顺度日，此皆主上恩情，铭感五内。”

以主水而言，这是最高的感谢辞。忠利也深感意外，很感兴趣地想知道他究竟要说什么。

“嗯，我也很高兴你能出仕。”

主水表情越来越严肃。

“主水迄今未娶，仍然独身度日，若为浪人之身，不得不如此。今日，身份已定，却颇有不便……”

忠利终于了解，莞尔微笑。

“哦，是这件事？这确是不便。我没有异议。”

“其实，就是为了这件事，想请求主上……”

“什么，求我？藩里有你喜欢的姑娘吗？好，好，我帮你。是谁家的女儿？”

“这，这是……”

“放胆说说看。”

“主上。有个我舍命也想得到的女人。”

“哦，舍命？”

“主上。这女人就是住在岛崎白梅庵的由利公主。”

“什么，是由利？”

忠利的脸立刻阴霾浮起。主水俯身叩头，哀求道：“主上，无论如何，请主上关照，让公主做我的妻子。若娶得公主，将不辞赴汤蹈火尽心公事，以报宏恩。”

忠利默默注视主水。