八

佐渡说出禄米十七人份时，列席的重臣都大惑不解，连泽村大学也怀疑地追问道：“由不多求，可知武藏清澄之心，但禄米十七人份毕竟是下级武士的俸禄，意下以为如何？”

佐渡沉稳地回答：“不错，禄米十七人份，似乎微薄。不过，在本藩，以藩士而言，有其标准的食禄，吾辈得享厚禄，系源于祖先的功劳及长年奉公做事的贡献，而武藏却是没有祖先功劳的孤独散士，禄米十七人份应该很恰当。武藏大概也不会要求超过此数。不过，这不是依武藏其人及其实力的评价而来，只是推断以前武藏与本藩之关系而决定。若果以前曾出仕他藩，那就嫌少。诚如武藏书函所述，他以前是个完全无禄的浪人，所以无须顾虑。”

诚然，理路井然，众人不得不颔首称是。但长冈监物又提出异议：“不错，这种处置极为妥当。但，客卿也好，大组头也好，都是藩的重要身份职位，而禄米十七人份却是徒步武士的食禄，实在不解此中深意！乞明示。”

“如前所述，禄米十七人份是对一个散士的待遇，既职为大组头，自当给予此一职位的加给。不过，因是初任此职，所以想给予实米三百石供其支用。此外，若有不足可随时增加，亦可由主上应时赐之。各位以为如何？”

佐渡说这完后环顾一下从臣。现在已没有人表示异议了。

起先，从武藏的声望而观，他们内心以为会给予千石以上。经佐渡仔细解释以后，觉得禄米十七人份，实米三百石，却也是迎接清廉之士最适当的处置。

忠利满面春风，开口说：“佐渡，这跟武藏的回书真可说针锋相对，相应无间。其实，我在江户已经请教过泽庵禅师有关武藏待遇之事？禅师即席垂示道：‘迎取一位散士，又有何难？我站在门口，仅以白米一勺即可供养一位行乞僧。’”

忠利经常师事泽庵。泽庵亦以忠利为俗家的传心弟子，极为信赖。

于是，武藏的待遇问题遂告决定。重臣们皆向忠利告退，只有佐渡一个人留下，两人相对而坐。