二

“要等待武藏，就不能预算他来的日子。”

佐渡这样想，但内心又不期然地算着武藏到达的日子。

武藏在小仓已经住了很久，不仅与小笠原侯有密切的关系，就是亲交的藩士为数也不少。接到飞脚的书函后，仅辞行也要花上三四天，而后若绕中津，取道阿苏路则要几天；若经丰前街道即筑后路而来，则要若干日……将武藏视为兄弟的佐渡屈指算着日子。

对引颈企待已久的新太郎等五人团而言，更是如此，他们选定最短的日子。

“绝不会绕道中津，一定是走丰前街道，到这一天就该到植木一带去迎接了。”

想着，他们内心不禁振奋不已。

就在他们预定日子的三天前，太阳高悬。五人团在城里的聚会所聊天。这时，尾藤金右卫门等与武藏有关系的武士，约有十人蜂拥而来。

其中有位四十三四岁的中年武士，看来颇与一般武士有异。

“寺尾兄，据说武藏先生要来啦……”

这中年武士以诚恳的表情向新太郎施礼致意。

“呀，是矢野，你也跟师傅有关系吧？”

新太郎回答。

“何止有关系？我在金田遇见先生，陪同上京学书，把我推荐给本藩的还是武藏先生呢！”

“对，对，我听说过。”

“后来就没见过，但在岛原见了一面，却无法促膝长谈。我想到途中去迎接。”

“行啊。我想从今天算起，三天后就会到。不过，需要连续出去两三天哦。”

“是，就是一个月也无妨。”

这中年武士莞尔微笑，他不用说就是以前的矢野三十郎。俸禄额一百五十石，以画出仕的云谷派画师。岛原之役时，他也从军，跟武藏见过面，因无特别之处，故将此一场面，略而不提。他学云谷派的正宗，技艺相当不凡。不过，在心境上似乎与武藏有相当差距。

就在这时，岩间六兵卫慌慌忙忙地跑进来。“寺尾兄，看到武藏先生了！”

“什么，看到师傅了？”众人都挺起了腰杆。

“骑马兜风的年轻武士，在植木郊区看到了先生，立刻策马赶回报告佐渡老爷。”

“真的？那我们去吧！”

新太郎等一齐从座位上站了起来。