四

武藏肃容，恭恭敬敬，双手伏席，施礼道：“接到聘函，即日启程，刚刚才到。得见尊体健壮，至感欣慰。”

佐渡仍然笑容满面地说：“什么，即日启程？这倒真没想到。我想至快也要在三天以后呀，哈哈哈。”

说着他又大笑，旋即端坐道：“武藏，久违了。来得好，真叫我望眼欲穿哪。”

说完，他双目凝注着武藏。

“是。”武藏仍然双手伏席……

“听说去年得重病，谅已痊愈……主上也很痛心，说老年得病，怕身体支持不住……”

武藏的脸容比以前苍白，双颊略显消瘦，鬓边已有许多白发。武藏终于抬起头来。

“惶恐之至，主上贵体谅必康健无恙？”

“嗯。岛原之役后，又参与幕府政治，因深得将军家信赖，故在江户亦繁忙多劳。虽然没有什么事，但比赴江户前，看来要消瘦些。武藏，你要好好做主上的知友，以宽解主上的心情。”

“是，只要身之所能，必竭力奉公。”武藏双手伏席回答。

接着又加进新太郎，宾主融合如一，闲聊欢谈。谈话中，武藏说起离开小仓的情形。武藏自岩间六兵卫来访，即决意出仕。于是向藩主及旧识藩士讲明己意，感谢以往的厚待，整理随时可启程的行装。

所以他一接到正式聘函，即进小仓城，向忠真侯告辞。

忠真依依不舍地说：“家臣们今晚要开饯行宴哪！”

武藏致歉道：“殿下，实无限依依。但我已定今日启程，祈请宽谅！”

“什么，今天就要去了？”

忠真侯确也吃了一惊。

“既已接获细川家正式聘函，不愿多费时日，愿能及早到达君前。”

武藏的回答实不愧是个武士，忠真也不由得敬服不已。

于是，武藏让伊织事先安排好的步卒挑着行李，带着两个年轻武士，骑马离开城下町，殿下的代表及旧识藩士多送到郊区。这么一说，武藏早三天到达熊本，实不足为奇。