三

氏井孙四郎是新阴流剑士，因忠利兵法师傅柳生但马守之推荐，由忠利延聘为藩士。年三十五六岁，身材高大，骨架壮硕，看来颇有兵法家风度的耿直之士。

他并非排斥其他兵法流派的褊狭之人，所以松山主水受聘时，他也不特别在意；主水声望高扬，也毫无与之一较长短之意。但这并不因为度量特别大，而是因为他认定柳生新阴流乃最完美之兵法，有坚定不移的自信。

此外，他认为主水本人乃优于技的武艺者，以流派观之，是不完美的兵法，不足为新阴流之敌，而暗怀轻视之意。

但对武藏及武藏兵法的看法却完全不同，氏井认为武藏是古今罕见的名人，兵法亦具有足以和新阴流相颉顽的内容与形式，因而从很久很久以前，就热切希望跟武藏兵法较量一下。

因此，武藏一到熊本，他便请有吉赖母周旋，以便跟武藏比试。

忠利见孙四郎拜伏在赖母之后，立即若有所悟。

“主上，实有事请示，故与孙四郎同道而来。”

赖母回答，同时望着武藏。

忠利莞尔问道：“武藏与孙四郎比试？”

“是的。孙四郎热心兵法，想亲近一下武藏先生之兵法，以为修行之助。胜负非孙四郎之志望。幸喜武藏先生在此，祈请宽恕，并准所请。”

“嗯，以孙四郎而言，确是最重要的愿望，武藏以为如何？”

忠利望着武藏。武藏虽然只在引见席上见过孙四郎一面，但已从新太郎处知悉，孙四郎是极为卓杰的兵法家。武藏沉稳地说道：“若蒙主上俯允，我无异议。武藏虽浪游各地，却不曾与新阴流正统的兵法家交手，以前在尾张，虽与柳生兵库先生邂逅，却未比试，与马但守殿下、飞守殿下亦失去交手机会，据闻，氏井先生是但马守殿下直系的高足，深望能与之较量一番。”

忠利颇感兴趣地点头说：“呵，原来如此，难怪我没听你说过跟柳生直系比武的故事。其实，我也不曾亲见你比武的情形。明早，就在兵法室比试！”