六

武藏自到肥后以来，还不曾拜访寺尾家，所以跟阿松自京都别后已有十五年未曾谋面。

“是松小姐啊！”

武藏睁大眼睛，细瞧阿松的脸。刚才听声音有如三十岁，想不到已是中年妇女。从年轻时起，阿松给人的感觉与其说是少女，不如说是端正的青年，现在几乎没有一点女人味。女人即使不向男人谄媚，也常像等待蝴蝶的花儿一样，总熏染有逢迎男人的风情，但在阿松身上丝毫感觉不到这些，却有美少年般的洁净之美。

“武藏先生，真是久违了。”

阿松立即松缓，脸露微笑说道。以前的情景想来还是温煦，值得怀念的。

武藏亦然。但是，突然表情严肃，说：“松小姐，真叫你挂心，当时我确实是赶不及呀。”

是说悠姬的事。就武藏而言，这是罕有的怀旧之辞。阿松笑而不语，却施礼说道：“求马助多蒙照顾。”

新太郎有三个儿子，求马助是长子。对现在的阿松来说，求马助更是爱与希望的所寄。阿松不让求马助的母亲照顾他，而由自己一手承担，至于教育方面的事，连父亲新太郎也无法置一词。

但，武藏却不溺爱求马助。

“嗯，求马助很有前途。自岛原别后，仅仅两年之间，已长得令人认不出来。这大概是松小姐精心教养所致。”

武藏微阖着眼睛说。这时，阿松才注意到阿光母子，问道：“由利小姐，这位是？”

公主说出了阿光的身世及今天的情形。

阿松也大吃一惊，接着就现出同情之意，说：“由利小姐。可能的话，我也愿助光小姐一臂之力。”

阿光虽然刚听过阿松和主水厮杀的事，却毫无恨意，反深为其情所动。

从这天晚上起，阿光母子寄居在由利公主这里。至于他们的前途，则由公主和阿松商量后再决定。

武藏和阿松一道走出白梅庵。

“武藏先生，请上马……”阿松说。武藏却执着缰绳，说：“不，我们一起走。”

两人并肩而行。

确已入秋，冷风由山路流曳而过……