三

武藏在新太郎家受新太郎妻子、阿松、求马助致意后，并不长留，即踏上归程。

武藏尽量放低肩膀，露出柔和的表情行走，可是，路上遇见的人，藩里的武士都让道施礼。町人则缩肩回观。

“以前，有人认为我是明晃晃的刀。但那是我年轻时候的事，现在可不是如此。”武藏自言自语了好几次。

他走到荒僻的壕沟边。这时，从暗影中悠然冒出一个浪人般的汉子，向武藏背后逼来。

“武藏，我在等你！”这汉子以所提棍子触地说道。

“何事？”

“我是从江户来的，有事找你。”

“什么，从江户来的？”

武藏尽量松缓脸部，反问。对方是个三十二三岁、肌肉结实的红脸汉子。

“还记得吧？我是为你所杀的梦想权之助的独子盐田滨之助。”

“嗯，记得。我三十五岁到江户时，突然有人闯入寓邸，袭击我，我以破木迎战，加以一击，不幸，所击之处不当，顿时毙命。他是一个善用棍棒的达人，名叫梦想权之助。那你是权之助的遗腹子啰？”

“不错，为雪父仇，我倾力修行，来此比试。”

“哦，此志可嘉。”

“就在这儿决斗吧！”

“什么，在这里？”

“其实，今午曾赴你的武坛，门人说你不在。据说，你一旦见对手很硬，便避免比武，以策安全……”

武藏微笑。

“盐田先生！这样说实在很遗憾。我现在已跟以前不同，职务在身，午间大多上城供职，不在武坛。明早，到武坛来，定与你决斗。”

“嗯，不会是假话吧？”

“哈，哈，哈，武藏会说假话？如果你一定要现在的话，就来。”

武藏踏出一步，滨之助猛然后跃，架起棍子。

武藏凝视其架势。武藏又踏出一步，滨之助又往后跃退。

武藏以低沉而重的声音说：“盐田先生，明天来吧！”

于是，他反转脚步，扬长而去。

滨之助吐口气，解除架势，兀然而立，目送武藏离去，额上已沁出汗珠。