四

武藏早上的日课跟以前一样。天未明即起，在井边漱口，然后站在院子里挥剑至汗出，旋以清水净身，端坐屋内，冥思至全身溢满精力。接着吃简单的早餐。

从这时起，门人渐次猬集武坛。武藏不分彼此加以指点，有时让他们练武。当时，武藏不用竹刀、面具、护手和护身；所以武坛中的练武只是招式的练习。打斗也用凭空挥剑来修炼。

但是，柳生新阴流早已使用竹刀、面具、护手和护身，所以有一说认为，后来武藏也允许门人使用这些东西。

然而，招式的练习并非仅如今日所见的形式，有时对打的木刀会折断，有时人也会因招架不住而受伤。

这天早上——遇盐田滨之助后的第二天早上，武藏先以求马助为对手，向门徒展示招式的范型。结束时，一个门人转告道：“师傅，大门口有位名叫盐田滨之助的先生说，依约来求见。”

“请他进来。”

武藏并没坐上师范的座位，就地等待。门徒都坐在武坛四周。

不久，滨之助提着六尺八寸的红棍，站在入口，向武藏施礼道：“先生，昨晚失礼。今依约来见。”

果如昨夜所见，身长五尺四寸，不算高，但很胖，体态健壮有力，脸上洋溢着奋战的精神。不过，言行却跟昨夜不同，相当郑重。

武藏并没开口说话，凝视着滨之助的躯体，表情上看来似很满意滨之助。

不久，武藏终于开口说：“不，我才失礼。”

“那就请在此处较量一下。”

滨之助缓缓前进。

“且慢！”武藏说。

滨之助不禁心头火起：“先生，意思是要我等一下？”

“盐田先生，我们到城里，在主上御前较量。”

“哦，你是说在细川侯的面前？”

“是的，行吗？”

滨之助脸上掠过一副迷惘之色，旋即凛然回答：“行！”