五

武藏和滨之助的比武是在花畑武坛举行。武藏提议在御前比试，在前在后，仅此一次。也许他认为滨之助的本领相当俊秀吧？

依例，忠利坐在正面高座上，提刀的侍童是求马助，今天除佐渡和赖母之外，重臣和近侍均环坐武坛四周。

武藏领着滨之助出场，俯伏在忠利面前陈述道：“今日，在御前跟属下比试者，乃盐田滨之助。滨之助父亲梦想权之助系棍术之达者，曾在江户与属下决斗，不幸殒命，独子滨之助为此勤奋修行凡二十年，今日向属下要求比试。得蒙主上亲临，吾等二人深感隆情厚谊。”

忠利严肃地回道：“嗯，双方以寻常比斗，一决胜负。”

二人从御前退下，端衣走至武坛中央，而后向左右分开。滨之助穿木棉习武服，木棉袴子，头缠白巾，腋下挟着六尺八寸棍。武藏穿平常衣裳，身前佩短刀，没有带木刀。

“先生，武器呢？”滨之助问。

“这个！”武藏拍拍身前的短刀。

“什么，用短刀？”滨之助像受辱一般，心头冒火，反问道。

“滨之助！快进招。”武藏大喝一声，短刀离鞘。

“哦！”滨之助顿然跃后，架起棍子。

参观的家臣“哦”的一声瞪目以视，棍子的架势和木刀、枪完全不同，将两手分成上下，紧握棍子正中间，右手在上段，左手在下段。

当时肥后棍术并不盛行，所以众人莫不觉得稀奇。武藏兀然直立，将短刀架在正眼上，说：“滨之助，放胆攻来！”

话未说完，滨之助已舞动身子。

这时，棍子下端发出怒吼声，跃向武藏。武藏跃开躲过，刹那间，棍子的上端又猛然袭来，武藏跃后使之抡空，而后前趋，“呀”的一声，刺出短刀。