七

忠利与众家臣都屏息惊视，脸上一片茫然。

“真的吗？”

武藏兀自站立，并未放松架势，仅加强语气地问道。

滨之助俯伏称道：“输，输了。”

“父仇呢？”武藏又追问。

滨之助泪水潸潸而下，说道：“在庄肃兵法之前，恨意与志气全消。同时弃刀……”

“糊涂！”未待滨之助说完，武藏便大声吆喝。

“听好，滨之助，以初学之身跟锻炼五十年的武藏决斗，败乃理之所然。为了让你知道自己的本领，才在主上面前跟你比试，你该当满足才对。为何不想继续修炼下去？”

“是。”滨之助浑身战栗，仰视武藏。“先生，在下学艺不精，祈请宽恕。”

“嗯，知道自己本领，亦即对自己的实力要真正有自信。你虽败在武藏手下，依然是一流高手……”

武藏说着环视周围的家臣。

“各位，谁认为能胜过滨之助，请报上名来。”

没有一个人回答。

“既如此，比试到此为止。”

武藏向滨之助示意，一齐走到忠利跟前。

“嗯，你们两个都非常了不起！”

忠利的眼睛仍然闪耀惊叹的光芒。武藏缓缓抬起头，说：“如尊上所见，滨之助虽败于武藏，却绝非凡者。吾父无二斋擅使铁尺，吾能创二刀，得益于铁尺甚多。今见滨之助棍术，两端之使用手法颇类二刀，获益良多。铁尺与棍棒，愚意以为最适于平时捕盗之用，主上以为如何？”

忠利深深颔首。“我也有同感。”

武藏端容俯伏。“主上，有事相求。”

“什么事？”

“武藏由衷推举，请主上延聘滨之助为棍术指南。”

“嗯，我也有此意。滨之助，你愿出仕吗？”

“愿意！”滨之助脸露感激之情，俯伏答允。