四

阿苏火山已经很久没有冒烟，爆发后开了新的火山口，开始积极活动。火山的鸣动，连熊本也听得见，天晴的日子可以看到火山口的冒烟。

忠利的病势从第二天起日有起色，看来可保无虑。但藩里的人都惴惴不安，仿佛阿苏山的爆发是不祥的预兆。忠利是很有人情味的名君，所以家臣为忠利的病体都深感痛心。父亲三斋还健在，世子光尚已成年，继承人大可无虑，但暗中为藩之前途而忧的气氛却弥漫着：“如果主上发生万一之事……”

武藏见忠利逐渐好转，第三天就回府邸，但他依然不放心。他未对门人说一句话，只对慢一步回来的求马助说：“病势不轻，若坚持不住，变故难防。”

“师傅，今天不是说想起床看看吗？”

求马助吓得变了脸色。

武藏摇摇头，说：“大意不得！”

“这么说，很危险啦？师傅！”

求马助端坐，说道：“刚才还召见我说，你还未行冠礼(9)吧，我替你取名字(10)，你外祖叫藤兵卫，是位相当豪勇的武士，你可取名藤兵卫信行，以武藏为干爹(11)加冠。主上比平时更亲切慈祥……”说着泪水滂沱。

“真的？”武藏也连眨眼睛，交代道，“求马助，明天就举行加冠礼吧。当然，我做你的干爹，快回去告诉父母详情。”

“是，向师傅叩别。”求马助急忙起身离去。

之后，武藏闲居室中端坐，微闭双眼冥思，旋即起身走向大门。

“先生，要出去？”年轻武士冈部急忙赶过来。

“嗯，到岛崎去。”

“腰间的东西呢？”

“不用。”武藏只带短刀，不带大刀，悠然走出大门。