七

佐渡擦拭如涌的泪水，说：“武藏！主上不时唤你。跟我一道进宫去吧？”

“这个嘛……”武藏说着半闭着眼，想了一下，却说，“爵爷！我想，主上已知我退下的原因。”

“什么，知道你跟常观的事情？”

“不，主上知道活着的武藏不是死后的朋友……祈望近亲与侧近家臣静静送行。”

“为什么？”佐渡难以理会。

“武藏在与死魔之战中已败北，且已向主上诀别，如果现在上朝侍候，那是依恋。如果因为这依恋妨碍了主上的启程远游，那是一件大事……”

武藏继续说。

“请稍候！”

武藏起身进入书斋，立刻摊开画纸，凝视空中，一气挥笔。画出来的是一朵牡丹花，淡墨一色，却鲜艳欲滴。武藏把它裱贴在卷轴上，带到佐渡面前，说：“爵爷！请把这花放在主上寝室的壁翕上……是以前答应为主上画的。”

“是花卉画？”

佐渡点点头。他明白其间的一切情景。

“是的。”

“那你有意娶妻啰？”

“以前约定，花和妻都以主上痊愈为条件。”

佐渡不解，喃喃自语：“什么，痊愈……痊愈？”

但他把画接了过来：“你的画，主上若看到，一定会很高兴。我一定伺机挂在壁龛上。”

佐渡走后，武藏复返书斋，推开新的画纸，如前一样，一口气画出牡丹花。裱在卷轴上，悬挂于壁龛，而后不动地凝望着。双目发热，鲜活光耀。旋即闪烁着惜春之情，一抹哀愁在眼中飘浮涌现。

离开画纸，开始写信时，武藏双眸清澄，淡然如水。

信上写道：

由利小姐，武藏败了，主上已入弥留，也许只能度过今宵，答应送你的花已经画好。

一幅呈给主上，一幅送给你，敬请接纳。