八

于是，十八个家臣随忠利之后而殉死。其中十七人直接获忠利准许，只有田中意德一人事后向家老申请，得其许可而切腹。

然而，此外还有一个切腹自尽的老臣，即阿部弥一右卫门。他幼名猪之助，老早就出仕忠利为近臣，食禄一千五百石，家门繁昌，岛原之役，五子中有三子因军功而获新食邑两百石。

因而，藩里一般都认为弥一右卫门应最先殉死。本人每次上朝彻夜看护忠利疾病时都向忠利请求殉死。

但忠利无论如何不肯答应。

“你有此心愿，我深感满足，但我希望你活着为光尚做事。”

每次请求，忠利总是这么回答。

弥一右卫门是个耿直勤勉的武士，所负职责未尝有过错失。但是，这种精明坚实，却反而触怒了忠利，忠利事事都想与之倒置违抗。

这是相当久远以前的事，当时弥一右卫门还只是侍童，他对忠利说：“请用餐，好吗？”

忠利回答：“还不饿。”

但不久之后，另一侍童请忠利用餐，忠利则说：“好，拿来。”

虽然如此，弥一右卫门依然勤奋不已，毫无不悦之色。不过，忠利也无意把他调离。

主从之间就这样存在着微妙的关系。对一向体谅人而又聪慧的忠利来说，这的确是很少见的情形。但既是人，那也就无可奈何了。

不过，这并不是忠利个人如此，家臣一般都不喜欢弥一右卫门的为人。理由相同，精明能干，毫无可疵议的错失。

在一直无法获得殉死许可的过程中，最后的日子到了。

弥一右卫门已到拼命的阶段。他依偎着忠利，声泪俱下地请求道：“主上，弥一右卫门以前未请愿过一次，这是我一生中唯一的请求啊！”

忠利仍然跟以前一样，断然说道：“不许，好好为光尚做事。”

最后还是不许弥一右卫门殉死，旋即咽气。

弥一右卫门真是进退维谷。

“如此活下去，何颜见人？在被讥笑为死不得其所的状况下切腹好呢？还是脱藩为浪人离开熊本好呢？”

现在他只有这两条路了。