八

武藏答应去看由利公主，但从第二天起，在工务局指示下开始扩建武坛，因而没有空。

第三天，武藏终于腾出时间，正午时趋赴岛崎。樱树色浓，初夏将临，白梅庵环抱淡绿中。他到门外探询时，意外地，由利公主起身，微笑出迎。他脸部消瘦，却显得清新高贵，武藏放了心。

“哦，由利小姐，听阿松说，你生病了。”

“是的，女人的病大都来自心病，已完全好了。”声音清脆有力。

“忠利先生故去，令人遗憾。”

“主上与病魔勇敢战斗，却仍然败了。”

“武藏先生，你也付出一切与之战斗……甚至把由利的命运也放上去……”

由利公主幽怨地望着武藏。

“由利小姐，确是如此。如果主上病体恢复，我准备舍弃兵法，舍弃武士，与你下野耕种，所以拼着浑身力量保护主上，免受病魔为害。但是……”

武藏说到这里，公主笑着打岔：“武藏先生，其后的事不说我也知道。本是你妻子的由利已跟忠利先生一起去世了。好不容易才苏醒过来的由利是完全不同的另一个女人，可不是吗？”

武藏静默地望着壁龛，那儿挂着贴在卷轴上的牡丹画。

由利公主也转眼望着画。

“是你妻子的形象。”

“确是。”武藏低声回答。

“你认为很美吗？”

“很美。”

“你也曾跟通小姐相约为夫妇。但打倒佐佐木小次郎后，你却弃之而去。”

武藏从壁龛移开目光，说：“是的。”

“通小姐皈依佛法，最后平静地离开此世。”

武藏闭上眼睛。

“想是如此。”

“武藏先生，你以为我如何？”

武藏注视了下公主的脸，然后加强语气说：“由利小姐！你的脸充满了生命力，而且燃烧着，有果敢的强劲力量。你要是男人，是我可怕的敌人！”

公主却寂寞地接口说：“我也不想输给男人，不过，却是不幸的女人。”