八

“由井正雪？！”

信行自语般反问，凝视武士的脸，结实焦黑，五官端丽。由井这名字也曾从江户归藩的藩士口中听过——三河或骏河一带的兵法家，精通百般武艺；以纪州侯为后盾，出入大名府邸的怪剑士。

“是的，想必没听过吧。”

武士并不以信行年轻而加以轻视，仍然殷切地回答。

“呵，不，听过了。由井先生何以用假名到本藩？”

“既是兵法家，知天下要害，鉴定藩之强弱，也是修行之一法。环游九州，从萨摩进入肥后，乃欲探视宫本先生的兵法。”

如此淡淡说来，纵使可疑，也无反驳之言。信行收刀入鞘，低头致歉道：“对不起。”

武士也收回铁扇，说：“呵，刚才在城里见到的年轻人，还有你，都是了不起的武士，不愧是天下无敌宫本武藏先生的门人。请教尊姓大名。”武士早已看出信行是武藏的门人，颇有所感地称扬。

“叫寺尾藤兵卫信行。”信行爽朗地回答。

“寺尾兄，烦你转告武藏先生，我已瞻仰名副其实的熊本城，固若金汤，再加上宫本武藏先生的兵法，此城当可长保安泰。不过，略有瑕疵，请当心狮子身上的小虫，请勿见怪，正雪觉得城的角落里已有不祥之征兆。哈，哈，哈，寺尾兄，再会。”

武士留下豪快的笑声，起步而行。

信行也毫不踌躇，旋身而行，却轻声说道：“真奇怪的武士！”

回到武坛，信行向武藏报告后，武藏点头说：“果然不错。”

其实，上个月，伊织哀悼忠利侯从小仓送来了书信，叙述近况之后，写道：

前几天，到寺院进香回家途中，遇见一个踏步而行的可疑浪人。人品、骨架、体态都极为不凡，立派奉行尾随其后，仅以一步之差，被逃入筑前领，无法逮捕。当时，奉行捕役一人为之所斩，手法利落，若非幕府密探，则为不逞之浪人，总之，是一兵法超群之怪人，也许会顺道潜入贵处，故随笔禀告。

外记派来使者的时候，武藏并没想到来细川家求官的兵法家就是在小仓出现的怪剑客。而他派年轻的数马代替自己，是因为他认为最近来求官的兵法家都非杰出的剑士。

但是从数马那里听到在光尚侯面前的一切经过后，武藏才倾首沉思。

武藏认为筒井某是假名，且是相当的兵法家，很快就想起来伊织所说的怪剑客，所以才派比数马高一段的信行尾随其后，鉴定一下。

结果，果然是第一流兵法家，而且踏步而行，一定是伊织没有逮到的怪人。

武藏也风闻到由井正雪的名字，当然无法料到他竟是十年后庆安四年（一六五一年）阴谋推翻幕府的大野心家，只是跟伊织一样，深觉可疑。

岛原之乱在幕府的胜利下解决了，天主教徒大体无法再兴风作浪，但浪人问题依然是幕府最头痛的问题。浪人一面在寻找仕宦之道，一面又期待着乱事发生。如果有大人物出现，抓住这机会，很可能就会引发一大暴动。由井正雪很难说没有这种野心。再者，他也很可能会被看成幕府的密探。幕府所使用的密探未必只限于伊贺忍者和甲贺忍者，像柳生一家的俊彦柳生兵库，在青年时期，即以兵法家为名潜入九州各藩，担任密探的工作。

但对现在的武藏来说，无论正雪是阴谋推翻幕府，或者是幕府的密探，他都不在意。他只想着正雪给他的传言。

武藏听了信行的报告，颔首道：“原来如此！”

然后他分别望着信行及在座的数马，严厉地吩咐道：“你们两人绝不可把此事告诉别人，而且要把今日的事情忘去。”

“是。”两人都承命应诺。

“所谓狮子身上的虫，大概是指外记；所谓不祥之兆也许是指殉死者的善后处理。不错，外记是小人，但藩内也有许多真正的大人物与诚实之士，纵使发生任何意外事件，本藩的基石也丝毫不会动摇。何况光尚侯是不下于父祖的名君，总不会一直受奸臣蛊惑！若为正雪预测之言所惑，今天的比试就是你们败了。”

“是。”

已是傍晚时分，凉风摇曳着新绿的树叶，轻拂武藏的乱发。