二

武藏答应佐渡去拜谒八代城的三斋侯，但没有立刻成行，他看了老君侯自制的刀护手以后，对长久以来不曾触及的金属工艺再度引发了兴趣。

武藏取出京都时在光悦那里自制的刀护手，重新观看一番，觉得很不满意，便取道至高田原楠町的刀匠永国家。

“先生，请进。”

永国想嘱咐备酒席招待。

“呵，别忙！有点事来麻烦你。我想借用一下你的作坊。”

“哦！没有问题，打算制刀？”

“不，想做刀护手，只借用你工作的空档就行了。”

“做刀护手……呵，对了，你在京都曾制作过。作坊请随意使用。铁多的是，大锤由我负责。”

“那就麻烦你啦。”

从第二天起，武藏一有空就到永国的作坊。先打出原型，再加工，花了一个月才完成，是牛鼻环形式异样的刀护手。

“永国，你看怎么样？”

武藏似乎有点得意。

“嗯，做得很精美。”

永国由衷赞扬。

“听说八代有个名叫甚五的护手匠，你认识吗？”

“知道，但没见过面，我有他两三样成品。”

“借我看看。”

“是。”

永国从里间拿出甚五制作的护手。

“就是这个。”

武藏默默接过来，放在手掌上，仔细观看，出声说道：“哦。”

只以朴素的形式浮雕着一只老鹰，但无论是整体的形式也好，铁质也好，都显示出是精美的艺术品。

“永国，真是了不起的东西。”

“是的。具有京都一带金匠所没有的高贵。”

“对。京都的作品华丽精巧，却没有这种单纯性。这老鹰即使照原样做成画，也是第一流的。跟他比起来，我的这个护手简直难以入目啦。”

“可不能这么说，味道不同。”

“唉，算了。以我来说，这还是到目前为止我最喜爱的作品呢！哇，哈，哈。”

武藏说着明朗地笑起来。

武藏就以这刀护手为礼物，去拜谒八代城的三斋侯。