七

声音虽沙哑却苍劲有力。

“哦，是甚五吗？进来。”

“是。”

年三十二三岁，下巴微凸的四方脸，大眼睛，身材矮小，肩膀宽广的壮健男人碎步走进茶室，俯伏席上。这就是当时知名的护手匠甚五。

“甚五，别介意。这是熊本的宫本武藏。”

“我是甚五。”

甚五抬起头，用他的大眼睛凝视武藏，眼神锐利，炯炯有光，正深邃地探究某些事物。

武藏也以平日惯常的眼光回视。

“我是武藏。在刀匠永国家里看过你铸造的护手，深为佩服。”

“荣幸之至。”

甚五以惶恐的表情施礼，旋即仰视武藏道：“听说宫本先生长住京都，已见惯京都的工艺，先生认为在下的作品如何？”

（哼，你懂！）一副傲慢的眼神。

武藏微笑。他已在甚五脸上看出倔强的职工气质与工艺家的自负。于是，他谦恭地说道：“这个嘛，也许很难说已完全了解你的作品，因为和京都工艺迥异其趣。”

这时，三斋也微笑说：“甚五，你错把武藏看成京都人啦。看看这个。”

三斋把武藏自制的护手放在面前。

“啊，这是？”

“武藏打制的呀？”

“对不起。”

甚五膝行靠近，拿起护手，反复观看，旋即放下。

“惶恐之至。”

甚五两手俯伏在武藏面前，脸现感激之情，致歉道：“宫本先生，刚才言辞冒犯，敬请宽谅。能制造这种护手的人，想必可以真正了解我的作品。”

武藏似乎越来越喜欢这个人，莞尔说道：“甚五，你认为我的护手做得如何？”

甚五再把眼光落到护手上。

“以外行人的作品而言，可称精美无比，佩服之至。”

“什么，外行人？”

三斋反问。

“剑气溢于整个表面。这是兵法家以砍人的心态业余制作的护手。”

甚五的回答极为苛刻。