十

柳生七郎兵卫与信行的比武，巳时（上午十时）在花畑馆的庭院举行，特别允许藩士观战，所以庭院四周帷幔前，一大早就挤满了藩士。

正面，主君光尚居中，重臣并排坐在折凳上，武藏和林外记分坐光尚两旁，因为他们是比试者的监护人。

不久，报巳时的大鼓声响起，七郎兵卫和信行从左右东西的帷幔中走出，趋行至御前行礼。

“此为双方大事，无论胜负，日后皆不许衔恨，愿各尽秘术展示兵法妙技。”光尚依式发言。

“是，立誓奉行谕命。”这也是依式宣誓，然后双方退至中央。东侧，寺尾信行背对太阳；西侧，柳生七郎面对太阳，双方取得适当距离，面面相对。

七郎兵卫占西侧，是他自己的主意，外记提醒说：“这样，会遭太阳直射，不大好吧？”

“呵，没关系，如果我占东侧，纵使获胜，也会遭受毁谤。”

这似乎显示七郎兵卫胸襟宽大，可是，这真是他的本心吗？

当天，他们两人的装扮是——信行穿黑棉礼服与白裤，头缠白巾；七郎兵卫身着淡绿色花纹绸礼服，深棕色裤子，头缠白巾。

信行这时十七岁，个子高大，筋骨结实，黑白棉服合身，充分显示了肥后武士朴实的风气。在长圆形的脸颊上，细长的眼睛如刀剑般闪闪发光。双唇紧闭，嘴唇却不薄。

七郎兵卫同样是十七岁，身长骨硕，脸部也同样是长圆形，但鼻高而尖，口大，唇薄而红。不过最大的特征是那大而发出锐光的双眸，真有如猛禽一般。

然而他那身穿深棕色裤子与淡绿色绸礼服的形象。完全属于京都风，与信行的朴实形成极端对比。

两人严肃地行礼。

旋即跃开，架起木刀，七郎兵卫取正眼，信行采右双八。

这时，晨曦从斜坡上照着七郎兵卫，淡绿色的礼服在太阳照射下有如嫩叶般显眼，头上白巾闪闪发光。

另外，背对太阳的信行显得黑乌乌，有如影子一般。一时之间，两人都纹丝不动。