九

天佑和尚将于明日回京都，故至花畑馆进谒辞行。外记仍旧在光尚左右，不过，今天家老们都在座。

天佑说完辞别之语后，光尚也说了一长串谢辞和送别之言。这些仪式完毕后，一个近侍把一包布施款，放在泥面托盘上，送到和尚面前。

和尚毕恭毕敬致谢，抚弄着念珠，说：“殿下！贫僧有事相求。”

“哦，有事相求？”

光尚装作若无其事的样子。

“是阿部权兵卫之事。”

“哦，是那件事？为法事，远路而来，家臣的无礼行为，定使和尚大为气愤。已勒令调查，在此先致歉意。”

光尚惶恐地说，然后转眼对外记说：“怎么，还没调查吗？”

“是，惶恐之至。无论如何，权兵卫是殉死者的遗族，所以调查必期慎重。而且他本人气傲意骄，调查颇不顺利，是否犯了应罚之罪，尚难明白，乞请宽谅。”

外记也满面惶恐地向和尚致歉。

天佑困惑不已。世人已相传权兵卫死罪已定，所以才想当场为他请命，如果现在还在调查，甚至罪名之有无都尚未确定，贸然为之请命，就有点不合情理。这是外记的阴谋，却也是巧妙的闪躲法。

调查事件与确定罪行，是藩的内政，以僧侣身份，实无权置喙。僧侣的慈悲只有在罪行决定后才能请求减轻其罪。天佑和尚完全被堵住了口。如果现在为权兵卫请命，那无异自己也承认权兵卫有罪。一旦辩护不当，那就等于干预政道了。天佑也知道这番回答是外记的策略，但是如果因此而言语失当，反使自己失了面子。

于是，他放弃了援救权兵卫的请求，口吃地说道：“哦，原来如此。因是贫僧参与的法事，所以才探问一下这件事的情形。”

外记又伪装惶恐的样子，把和尚定住：“惶恐之至。此后定当慎重，公平处置，祈请宽心……”