四

担任攻击后门的高见权右卫门本为和田氏，是住在近江国和田的和田但马守的后裔。父亲庄五郎时，出仕细川家的权右卫门在岛原之役建有功勋，然因违背军令，抢先攻击，致遭撤职，不久即获宽恕，被选为近侍领袖。他本来就是藩里有数的高手。

其他被选为征讨者的人员，俱皆一方好手；只有权右卫门队中的目付畑十太夫是大家公认的懦夫。

畑十太夫深为大目付林外记所喜爱，他善于探查他人错失，是个适于做监察工作的人物。

外记知道十太夫并非卓杰的豪勇之士，但要探查征讨者的错失，非十太夫莫属，所以才推荐他。

十太夫从光尚那里接受命令，退到另一房间，欲重整袴扣时，武藏悠然进来。

“十太夫先生，主上给你的任务是？”武藏问。

“征讨阿部。”

“哦，真是幸运至极，你一定会立殊功。”

武藏微笑着拍了一下十太夫的后背。十太夫顿时失色，手指发颤，无法重扣袴扣——这是古文献《阿部茶事谈》所载。

十太夫的怯懦姑且不言，他一定觉得武藏的风采阴气逼人，或者觉得武藏的手有如刀刃一般冰冷。

受命征讨的人员，尽皆准备妥当，等待四月二十一日。征讨同藩之人，理应不是一件愉快的事，但就当时的武士气质而言，却未必如此。

当时的武士都相信，只要主公有谕，无论事情为何，赴汤蹈火在所不辞，乃家臣的本分。

纵使同情阿部兄弟，却也极其简单地想道：“既然阴谋造反，遭受攻击乃理所当然。”而且把被选为征讨者一事当作家门的荣耀。因而每个人都像出征一样勇猛地等待这一天的来临。只有竹内数马，如前所述，是以另一种心情等待着这一天。

呵，不，另外还有一个人——柄本又七郎，虽然没有被选作征讨者，但他也以另一种想法等待四月二十一日。