五

竹内数马闷闷不乐，他只简单地告诉去年才迎娶的新婚妻子说：“受命征讨阿部。”却没说出自己的决心。只有竹内家累代的家仆，任数马侍童的岛德右卫门，才了解主人的心情，似乎也下了同样的决心，但他没泄露给别人。

征讨的前一天——四月二十日上午，数马赴武藏府邸拜望。

武藏听说外记推荐数马担任征讨军指挥官后，想道：“多么卑鄙！”

他颇不以外记为然，但他不知道技艺高超的数马已决意暴尸战场。

“数马，事已至此，阿部一族已不畏叛徒之污名，为维护武士的荣誉奋勇作战。征讨者虽然奉了君命，但为世人所风评的只是当时的作战情形。如果阿部一伙显示了真正的武勇，世人也会赞扬为了不起的武士，如果征讨者这方面有怯懦的举止，同样会被指称为不像武士。我认为你绝不会心存畏缩，落人之后，但千万别轻忽，好好战斗。”武藏激励数马。

“是。无论征讨或被征讨，就对手而言，阿部兄弟确是好敌手。我决尽力战斗，以报君恩。”数马明晰地回答。

武藏微笑说：“是啊，就对手而言，确无不足。虽然身负污名，毕竟不愧是武士，你可像武士一般战斗。即使是叛徒，到底是肥后的武士，传至他藩的名声必也不恶。”

武藏这样说，其意是希望双方堂堂战斗一番，使这类不愉快事件永远不再发生。

武藏无一语道及外记，他认为即使谈到，第三者也无能为力。

不过，事实上，不管武藏如何阻止，数马也不会改变初衷，同时，数马也没有把自己的决意告诉武藏。

武藏依照出战仪式，把盏对酌，送出数马。

到了傍晚时分，数马沐浴，剪理前发，重结发髻，而后就寝。攻击是在第二天早上。

数马夜半起身，与家仆共进妻子精心制作的饭菜，献神酒。发上熏着先主忠利赐予的名香“初音”，肩系长带，头缠白巾。腰上所带的刀是二尺四寸五分的“正盛”，这是祖先岛村弹正在尼崎战死时，送到故乡做纪念的铭刀(3)。

门口，快马长嘶。