五

“盛姑娘，对不起。”

老妇人轻轻点头，赶了过去。公主突觉放心不下，停下脚步，对这少女说：“你看来好像很累。”

“谢谢你！”少女笑脸相向。戴着薹笠，用白布覆颊的脸面，一点也不黑，丰润白嫩。眼睛黑白分明，睫毛细长，美丽湿润。

“志度寺已不到一里，跟我们一道走吧。”

公主加强语气说，并请老妇人放缓脚步。于是，少女顿时打起精神，急速前行。

志度寺在志度町郊外，位于苍郁繁茂的森林中，在朝山寺院中，也是有数的大伽蓝。按照仪式取得护身符后，天色已黑。当晚，她们决定宿在镇上。一行人，包括少女在内，边唱咏歌，边在镇上行走，终于找到一家专供巡礼者住宿用的旅舍。

“你跟我一起住吧！”公主温柔地邀请她，少女窘困地摇首。

“不用了。”

“住在别的旅舍？”

“不。”

“要到下一个村庄？”

“是的，再见。”

少女低头行礼，如逃走般开始起步前行。

公主莫名其妙，又极为挂念，对向导婆婆说声“马上就回”，追踪而去。

直到郊外的田垄路才追上。

“等一等。你真的要到下一个村庄去吗？天已黑了。”

“是……”

少女俯下头，说：“我要住在森林中。”

“啊，住在森林中……”

“是，我不要住在旅舍里。”

公主温柔地笑道：“啊，我懂了，你没有钱。”

“不，不是。”少女猛摇头。

“那就怪了。为什么呢？”

“我有原因。”

少女仍然低着头，泪水潸潸而落。薹笠微微颤抖，薹笠上写着：“同行三人，出生地不明，盛娘十六岁。”

公主心中满溢怜悯，静静抱住少女的肩膀。

“一定有很大的理由。”

“是。”少女幼儿般仰视公主的脸，旋即清楚地说，“我说，你细听！我的名字叫盛娘，出生地不能说。”

两人走下田垄路，坐在青草地上，一片菜田在渐渐下沉的夕阳中闪耀着金黄，散溢着芳香。

盛娘家累代担任乡长(6)之职，拥有奴婢近十人的豪农。盛娘只有一个大三岁的哥哥，是独生女，在去年十五岁以前，跟一般诸侯的公主一样，可说是在温室中长大。

然而有一天，盛娘突然发觉自己右脚小指头变成蜷曲的样子。虽然不痛，但看起来很可怕，让父母看看，父母也觉得很奇怪，请医生诊断。

医生看了盛娘的小指头以后，悄悄地对她父母说：“这是很可怕的疾病，就是世人所说的冤孽症！”

父母吓得几乎瘫倒，坚决地对盛娘说：“阿盛，绝不能让人看到呵！”

虽然百般医治，小指头的形状仍然越来越丑陋。不过，盛娘当时并未自知这是可怕的冤孽症。盛娘听人说过，知道患上冤孽症将遭遇多可悲的局面。这地方患此病者为数绝不少。村里的人都认为，祖先中若有人毁谤《法华经》，以此因果而受佛罚，恶业永续，子孙中就会有人出现此病。

所以，此病非医生与药石所能治，若不根绝祖先传下的恶业因缘，将永远纠缠此家系而不止。

因而，这地方若有人患此病，为根绝恶业的因缘，必须离家巡礼，巡回各国以赎罪，祈求祖先冥福。但是，一离开家门，便不许再踏上故乡泥土，最后则成为乞丐，徘徊漫游，陈尸于冰冷异域的山野中，这是得冤孽症者悲惨的命运。

这也无老弱妇孺之别，勤勉工作的成年人自不待言，即使是年老生命无多的老人，少不更事的少年男女，只要还能走，就无法逃避此一命运。

毁谤《法华经》会得冤孽症，载于《法华经》中。由来已久，而且已成民族的信仰，统御人心，所以其压力极为沉重，非个人意志所能抵御。染患冤孽症者，离家不得复归的习俗已植根于此一信仰中，遍行全国。

即使身为乡长的女儿，盛娘毕竟仍是生长在这块土地上的人，她跟村里的人没有两样，是在这种信仰与习俗中长大的，自然不会有所怀疑。去年年底，第一次由父母告知她所得病症时，眼前顿时漆黑一片，哭倒在地。