五

之后，寺尾新太郎接到通知，急速赶来，进入武藏居室。

“新太郎，别惊！”

武藏看到新太郎后，先打了招呼，然后再谈及孙之丞的事，问道：“尾藤金右卫门跑来，说要跟重兵卫谈判，以和平方式解决问题。他现在刚刚出去，你认为如何？”

新太郎沉默不语，想了一会儿，静静开口说：“尾藤先生的好意，不能置之不理，只好任由他去。不过，即使秘密解决了，我也必须有所处置。”

“我也这么想。再者，金右卫门的周旋，未必会成功。新太郎，那时候的决心是很重要的。”

“当然。”新太郎猛点头。

之后，新太郎不禁流下泪来。

“师傅，其实，孙之丞并不是我的亲生儿子，我有个弟弟，少年时过继给藤芳家做养子，所以师傅并不知道。十四年前，还在小仓的时候，因细故伤害了同辈之人，殿下不悦，遂切腹而死。当时，弟妇已经怀孕，弟弟去世前一切托付我，无论所生之子是男是女，一定要让他振兴藤芳家。”

“噢，有这等事？”

武藏倾耳静听首次听闻的秘事。

“生下的是男孩，真是祸不单行，弟妇因产褥感染，不久即去世。孩子由我领过来抚养，放弃不为主上所喜的姓——藤芳，而以我亲生子的名义养大。此子就是孙之丞。”

“哦。”

“可是，孙之丞也快到加冠的时候了，所以前几天把一切情形报告给殿下知道，并请求殿下俯允我跟弟弟约定之事，殿下很愉快地宽谅了弟弟，并允许使用藤芳的姓。于是，我也把真实情形告诉信行，秘密决定把我的食邑地分一百五十石给孙之丞，以便复兴藤芳家。师傅，这才是开端呢！”

新太郎隐含着泪水。

武藏对自己寄以厚望的爱徒新太郎这一席出乎意料的话，不知如何安慰才好。

新太郎继续说下去：“在殿下看来，孙之丞这次事件，无疑是父子两人皆背弃主家恩宠的行为。而且，弟弟误杀之人也同样是有吉家的族人。此事一旦起诉，除了由我代为切腹之外，别无拯救孙之丞之道。”

“新太郎，真可怜……”

武藏已察觉这三十年来爱徒的心意，默然叹息。

但最后只好暂且委诸尾藤金，任其发展，孙之丞则使之幽居己宅。新太郎领着孙之丞，悄悄回去。