四

十月一日。已入夜。新月为迅速漂漾的乌云所覆盖，外面一片漆黑。黑暗中，风声啾啾作响。

今晚，武藏仍静坐不动，任由良心苛责。阿通的痴情、悠姬的纯真、由利公主的明智、阿松的从顺——一一变成利鞭，鞭打着武藏。

不仅如此，佐佐木小次郎也出现了。

“武藏！你用卑鄙手段杀我。你认为这是兵法上理所当然的战略。但这与骗人有何差异？若是按常理决斗，我获得胜利，那我将代你而为肥后藩的兵法指南啦！”

武藏并不置辩。

“小次郎，说得好，的确如此，你打我吧！鞭我吧！”

小次郎举起鞭子，一鞭挥向武藏眉间，武藏却不加抵抗。

“噢……”武藏忍耐着，额上汗水潸潸流下。

“武藏！你为什么要杀我一家人？”吉冈清十郎出现，喊道。

“你若代我做大武坛的坛主，还有价值。但你徒逞本领，你岂不是浪人吗？真是无知野蛮！你是恶鬼！”

“清十郎，确如你所说！你，你鞭打我吧！”

清十郎的鞭子，用力击在武藏的衣领上。武藏忍耐着。

之后，从昨天深夜到今天，与武藏决斗失败、受伤、被杀的兵法家一一出现，责备武藏。武藏都一一肯定他们的立场，任由他们责打。

武藏如此不抵抗，不防御，任由敌人责备，可说是有生第一遭。眼青鼻肿，肤破骨碎。但在内心里，他仍尽量忍耐，以免崩溃。

“没有了吗？”

武藏仍向黑暗中怒吼。

这时，喧嚣的火警钟清晰可闻。武藏吓了一跳，但仍处于半失意识的状态。

发出了慌乱的脚步声，仆人总兵卫说：“先生，是火警。”

“在哪个方向？”武藏好不容易才反问道。

“高田原。”

“什么，高田原？”

武藏脑海中突然涌现了刀影。今早，住在高田原楠町的刀匠永国遣使传言道：“刀今晚可炼成，正彻夜研磨，明早来访。”