五

接近日暮，到武营后不久，跟踪公主的家仆回来了。伊织把他叫到另一房间问道：“怎么样？”

“是，那两个人到了距此半里的路旁村庄，进入村庄郊外的地藏堂庭院，并且商量要在那儿住一宵。”

“好，在前领路，到那儿去！”

“遵命！”

这家仆可能是伊织心腹，一点也不怀疑。

伊织是首席家老，带着一个随从离开武营，谁也不会觉得奇怪。

两人走到村郊时，太阳已完全下沉。果然，森林下有间仅四坪大的新庙，庙前似乎燃着火，只火光附近昏黄明亮。

“老爷，那就是。”

“嗯，你在这儿等我。”

伊织一个人走近，突然听到了怒吼声。

“喂，你们没看到这告示！瞧，告示上写着‘不准男女乞丐住宿此庙’！去年，住在这儿的女丐引发了火警，瞬息间就烧毁了庙，所以村里决定不让乞丐住在这里。快走！”似是村里的农夫。

“是，是，我们没看到告示，很对不起。这姑娘行走途中掉进沟里，全身湿透，所以才想在这儿歇息一会儿。”

由利公主的声音。

“什么，掉进沟里？呵，这姑娘得了冤孽症？”

“麻烦你，因为足踝痛，请让她歇一会儿……”

农夫的声音又粗重起来。

“不，不行！怎能让污秽的冤孽症污染了刚落成的地藏堂！快走！不然就要泼水哪！嘘，嘘，嘘……”

农夫像赶狗一般顿足驱逐。

“是，立刻就走。”

公主替盛娘穿上脱下的布袜，绑上绊腿。伊织不忍卒睹，一步一步走过去。

“喂，你这农夫！”

村人吓了一跳，回头反观。

“哦，武士先生，有什么事？”

“让这两个人暂时待在这里。她们不是乞丐，是庙山进香的巡礼客。”

“不，不行，纵是巡礼者，也是冤孽症者。”

这农夫不肯答应。

公主插嘴说道：“武士先生，这老伯说得没错。老伯，我们只在院里生火，还没走进庙里，盛姑娘，我们走吧！”

盛娘站了起来。公主拉着盛娘的手，若无其事地离开了小庙的庭院。

伊织跟在后面，穿过村庄，走上田埂时，伊织唤道：“公主，等一等。”